Ветер подул с Балтийского моря.
Дни нам пророчит полные горя.
Паруса наполняет шведских драккаров.
Улаф Коварный, Всевлада убийца
С ратью великой на Русь заявился.
Города озарило багровое пламя пожаров.
("Плач новгородцев", отрывок ещё не открытого исторического источника.)
Старый король не мог уснуть. По комнате гуляли багровые всполохи. Они окрашивали комнату в цвет крови. Там, за озером горела Старая Руса. Третий раз за последние пять лет.
"Ничего, я научу их уважать Тора. Великий Один, сколько -же нужно убить, что-бы остальные утихомирились? В Старой Русе одни старики и дети остались. Дети подрастут и опять мятеж? И ведь, что удивительно, самый ближайший к столице город.
Это наверно кто-то из ярлов старается. Эх, наплачется ещё Швеция от них. Откуда вот у партизан чернила, писульки свои калякать? Я же по всей Европе скупаю.И всё равно риксдагу не хватает. Может берёзы повырубать, чтобы не на чем писать было? Нет. Тогда на чём попало начнут писать. Все заборы в Новгороде испоганят."
Улаф с трудом поднялся и подошёл к столу. Тронул грубую бересту.
"И главное, что пишут-то, поганцы. Убийца Всеволода!!! Как узнали? Я же на Сигрид Гордую всё свалил. Пусть-бы историки будущего себе головы ломали."
Рука уже привычно обмакнула перо в чернильницу и на тонком, тиснённом золотом листе король написал: "Новые способы изготовления пергамента" и поставил большой вопросительный знак.Снова лёг, но сон не шёл.
"Зазнавшийся молокосос. Разве так ведут себя в гостях? Ну выпил, ну наболтал лишка. Я бы утром простил. Но зачем он Райнеру уши отрезал? Самый опытный шпион был. А потом и товарища его, Инга, зарубил. Лучший палач королевства. Как государство строить без палача? Самонадеянный мальчишка. Ты хотел ссоры. Ссоры государей - это война. Наверно утром уже пожалел, но было уже поздно."
Утром выпал на удивление пушистый снег. Он слепил гпаза своей чистотой, как-бы говоря:"Люди, одумайтесь! Не делайте грязное дело."
- Конунг, ударим сейчас, русским тяжело с похмелья.
- Нет, у них хорошие кони. Пусть снег станет нашим союзником. Когда он подтает, тяжёлые кони русичей увязнут в грязи. А похмелиться им всё равно нечем, вчера всё выпили.
В уроченный час по полю пронёсся крик Улафа:
- Эй грязные тралы, кто принесёт мне голову русского витязя, станет ярлом. А за голову Всеволода, будет сидеть по правую руку от меня.
С диким рёвом тралы бросились вперёд. "Глупые. С ржавыми копьями против булатного металла. Ну, хоть коней поколют" - не думал конунг, что придётся сдержать своё слово, но для двоих из толпы тралов сегодня настал час славы.
- Что-ж, ярлы, пошли потихоньку. В лоб не пойдём. Там тралы под ногами будут путаться. Обойдём с тыла, где посвободней. Будет, где размахнуться.
Вот уже битва рядом. Окровавленные шведы. Павшие кони. Хмурые русские дружинники. Обходим... В атаку!!! Бей любимая секира. Ломай кости, рви кольчуги, круши шеломы.
- Где Всеволод?!
- Вон он, в толпе русов.
- Ещё рывок други.
- Русский князь бежит, конунг!
- Чёрт, не догнать. Сигурт, когда у меня конный двор будет?
- Но, господин, вы же знаете, что это дорогое удовольствие. Кони что попало есть не будут, как наши козы. Сельское хозяйство надо поднимать.
- О великий Один, неужели я всю жизнь буду правителем отсталой страны?
Ярость и обида застилает глаза кровавым туманом.
Не-е-ет. Это зарево пожара на горизонте. Что-же там ещё не сгорело?
И вовсе не я Всеволода убил. Бежал он на последнем оставшемся коне к морю. Там его ждала лодья. Но куда она денется от моего любимого драккара? Якоб вовремя подоспел. Он и отправил "храброго" Всеволода на корм рыбам.
Обиделись русские князья. Родня всё-же. Ярослав свадьбу с Ингегерд отменил. Да она и не хотела. Влюбилась в Олафа 2 - короля Норвегии. Их свадьбу сыграли на берегу пограничной реки Эльв. Союз Швеции, Норвегии и Англии надолго успокоил воинственных датчан.
Может оно и к лучшему. А иначе не было-бы Великой Швеции. Осталась-бы в тени могучего союзника - Великого Новгорода. А прислал Ярослав обидные слова и война стала неизбежна.
Так как баланс сил был явно не в нашу пользу, сразу созрел план решить исход кампании одним ударом. Новгород - заманчивая цель. Для операции даже придумали новый термин - блитцкриг. Несколько лет я провёл в карельских болотах, разведывал берега Финского залива.
Не всё спокойно в княжестве Новгородском. Славяне приходили с юга и теснили местные племена. Они вырубали лес для своих городов и выжигали его для своих посевов. Чудь, жмудь, корела и мордва теряли свои охотничьи угодья. Племенам грозил голод. Кто-то ушел на север, кто-то покорился и стал батрачить на боярских усадьбах.
Но были и те кто предпочитал умереть, но не предать землю предков. Эти люди достойны уважения и я предложил им стать полноправными членами шведского общества. Для племён это был единственный выход и они стали мне самыми верными союзниками.
И зря эти писаки про "рать великую". Было-то у меня всего четыре сотни дренгов. Я даже ледунг не стал собирать. Пусть горожане дома сидят. Крепкий тыл - залог любой победы. И большой, и малой.
Воспоминания цепляются друг за дружку, как души грешников из ада, выкарабкиваются из тёмных глубин памяти.
Очень скоро армия шведов, чуди и разномастных наёмников высадилась у стен Новгорода. Но нас кто-то предал и нас там ждал сам князь Ярослав со всей дружиной и огромным ополчением. Русские сразу-же сделали вылазку. У них-же был и количественный, и качественный перевес.
Вот здесь и отличились чудские патриоты. На них я сильно и не надеялся.В грязных тулупах, с маленькими щитами и топориками, они были для меня только бойцами легкой поддержки. Я рассредоточил их и приказал забросать сулицами новгородцев пока они не построились. Каждый выходящий из ворот отряд попадал под обстрел и терял до 30% личного состава. От понесённых потерь русские приуныли, а князя рядом не было. Чудь израсходовала боезапас и я вывел их из боя в резерв.
Тут преподнёс сюрприз Ярослав.Он, с двумя конными дружинами, обошёл город и неожиданно ударил с фланга! Я думал,что всё кончено. Но на его пути оказались толпы чуди. И они не дрогнули. Очень они ненавидели Ярослава. Выхватив топорики, они стали нападать на бронированных ратников.Те потеряли скорость, завязли в рукопашной и разбрелись по полю группками по 3-4 человека.
Этим нужно было воспользоваться и я бросил туда последний резерв, европейских рыцарей, а сам кинулся к дренгам. Старшая новгородская дружина уже почти прорубила их строй. Настал переломный момент в битве.
Рыцари не стали разгоняться. Я приказал не ломать строй, что-бы не было красивых и долгих поединков с руссими витязями. Когда на пути попадались русские, их рубили толпой. Хоть и не по рыцарски, но это позволило быстро уничтожить элиту новгородской армии. Князь Ярослав пал и появилась надежда на победу.
На другом фланге гибла шведская пехота. Русичей сдерживали только мои тингарманы и горстка наёмных варягов. Секира затупилась. Глаэа заливало потом. Лёгкие устали каждые пять минут трубить в рог. Чудь и рыцари бросились на помощь и русские побежали все. Сразу человек пятьсот. А ворота узкие. Гора трупов выросла мгновенно. Когда чудь ворвалась в город,запаниковали все кто там был. И Новгород сдался.
Эта победа решила исход войны. Швеция получила превосходную промышленную и экономическую базу, а так-же неиссякаемый источник людских ресурсов. Хорошее место для зарождения могучей империи,способной потягаться в славе и величии с Римом.
Привыкший к работе мозг рисует в закрытых глазах картинки из прошлого, это пугает и прогоняет желанный сон.
Новгород. Остаток своей жизни я связал с этим городом. Здесь я ковал победу. Здесь возмужали мои сыновья: Анунд и Эдмунд. Каждому отцу хочется, что-бы стрела сына летела дальше его стрелы. Я передал им все свои знания. Посвятил в сокровенные планы. Они стали ближайшими друзьями исоратниками. Империя не умрет со мной. Империи держатся не на храбрости правителей, а на проффесиональной армии, сбалансированной экономике и дальновидной политике.
С последним было хуже всего. Тяжёлые кошельки новгородских купцов заставили отвернуться от нас всех наших друзей. Нас предала даже Польша, наш старый торговый партнёр. Все русские княжества вновь объединились против "шведской угрозы". Кроме Полотска. Я теснил новгородцев,а они подминали Полотское княжество, пока не вышли к границам Киевского.
За всю кампанию,единственным дипломатическим успехом стал союз с Волжской Булгарией. Где-то далеко, они воевали с ростовцами и рязанцами. Единственное, что я мог сделать,оказать им моральную потдержку в виде союза, права прохода по нашим землям и регулярной гуманитарной помощи.
Иногда из ростовских лесов выходили остатки разбитых булгарских войск. Через год или два, отряды беженцев объединялись, назначался генерал и булгары опять уходили в неизвестность.
Боевые действия у восточных границ были одной из причин, по которая держала меня в Новгороде. У меня была самая сильная и опытная дружина в Западной Европе и на содержание лишних гарнизонных войск можно было не тратиться. На стенах им не было равных.
После вступления Польши в войну, казна потеряла большую статью дохода.Чтобы наладить инфраструктуру внутренней торговли, Швеции понадобились ресурсы прибалтийских земель.Так наметился генеральный план предстоящей кампании.Псков>Изборск>Колывань,Феллин>
Кокенойс>Гробин,Каунас.