Махмуд Газневи благодаря достижениям отца уже имел крепкую базу. Однако контроль над Хорасаном оказался под угрозой. Махмуд спешил на восток, чтобы сразиться за власть со своим сведеным братом Исмаилом, которого под влиянием своей жены дочери Алп-тегина Себук-тегин назначил своим преемником. Благодаря своим полководческим дарованиям Махмуд занял престол в Газне в 998 г. Новый саманидский эмир Мансур II б. Нух признал его правителем Афганистана и Восточного Хорасана. Вскоре он отвоевал Западный Хорасан у эмира Бегтузуна. К 999 г. Махмуд Газневи контролировал многие бывшие земли Саманидов и считал себя самостоятельным правителем. Он добился легитимации своей власти от аббасидского халифа ал-Кадира, который наградил его титулами вали амир ал-муминин и йамин ад-даула. Махмуд Газневи получил от мусульманских историков образ защитника суннизма в противовес шиитам Буидам и исмаилитам Фатимидам. Он договорился с караханидом Илигом Насром о разделе саманидских владений по Амударье. После 1017 г. северо-восточные мусульманские земли были разделены между тюркскими династиями, которые устранили автохтонные иранские династии от власти. Регион стал открытым для миграции тюркского населения и из части иранского мира стал в XVI в. частью Турана, где доминировали тюрки. При Махмуде Газневидская империя простерлась на значительные пространства. Ядром государства были Хорасан и Афганистан. Вследствие завоеваний Махмуда она простерлась от Азербайджана и Курдистана на западе до долины Ганга на востоке, от Хорезма на севере до Синда и Мекрана на юге. Она имела войска из добровольцев и тюркских гулямов. Ресурсы Хорасана с его богатой фискальной базой обеспечивали государство финансами. Защита этого региона стала одной из главных задач султана. Несмотря на то, что он женился на дочери Илига Насра в 1000 г., Караханиды напали на Балх и Нишапур в 1006 г., когда Махмуд находился с походом в Синде. Махмуд Газневи, собрав силы вернулся и отбил Хорасан. В 1007 г. состоялось второе вторжение сил Караханидов под руководством Кадыр-хана Йусуфа. В 1008 г. Махмуд одержал победу над Караханидами под Балхом. Великий караханидский хан Арслан-хан Мансур брат Илига Насра был вынужден выдать за сына Махмуда Масуда свою дочь. Он умело использовал противречия между разными Караханидами и добился раскола их государства на восточный и западный каганаты. Главной угрозой для Газневидов был правитель Бухары и Самарканда Али б. Бугра-хан Хасан (Харун) более известный как Али-тегин. До самой своей смерти он был врагом Махмуда. Последний в 1025 г. вторгся в Мавераннахр заключив союз с Кадыр-ханом Йусуфом, который был врагом Али-тегина. Хотя тот был изгнан из Самарканда, но он смог вернуться, поскольку Махмуд организовал экспедицию в Сомнатх в Индию. В. Бартольд прав говоря о том, что Махмуд предпочел оставить Али-тегина как противовес Кадр-хану Йусуфу. В 1026 г. к Махмуду прибыли посольства из киданьской империи Ляо и уйгуров идыкутства Кочо. Они искали брака с Газневидами. Поскольку те были буддистами, то их предложения были вежливо отклонены. В 1017 г. Махмуд вмешался в дела Хорезма и сверг местную династию Мамунидов Гурганджа, сделав наместником своего гуляма Алтунташа. Власть Газневидов были вынуждены признать правители Афганистана и Белуджистана. В 1010-1011 гг. Махмуд совершил поход на Кусдар, а в 1026 г. он покорил Макран (прибрежный Белуджистан). Газневиды контролировали регионы Чаганийан и Хутталь в Афганистане, которые имели важное стратегическое значение для кампаний против Караханидов и для противодействия воинственым горцам кумиджам из Буттаманских гор (которые были остатками эфталитов), чьи набеги поощерялись Караханидом Бёри-тегином в 30-х гг. XI в. Чаганианский эмир из семьи Мухтаджид был зятем султана. В остальной части Афганистана не было нужды поддерживать систему буферных правителей. В 1012 г. Шир правитель Гарчистана был свергнут, а его владения присоединены к султанату. Так же Махмуд поступил с Гузганом в 1010-1011 гг. Только Гур оставался языческим анклавом вне контроля Газневидов. В 1011 и 1020 гг. Махмуд отправлял туда свои войска и добился признания своей формальной власти в регионе от вождей Ахангарана, Мухаммеда б. Сури из семьи Шансабани. Однако Гур никогда до конца не был покорен. В 1003 г. Махмуд сверг Халафа Саффарида в Систане и утвердил там свою власть. Однако местное население было настроено антигазневидски и стоило Сельджукам в 40-х гг. XI в. прийти туда как систанцы сбросили власть Масуда и привели к власти маликов Нимруза. Ну и конечно нужно упомянуть об экспансии Махмуда в Индию. Хундушахи были препятствием для экспансии в Северную Индию. Он победил Джайпал Чала в 1001 г., а его сына Анандпала в 1009 г. В 1004 г. Махмуд разбил коалицию раджей Северной Индии и кашмирцев во главе с сыном Анандпала Трилочанпалом. Трилочанпал умер в 1021 г., а со смертью его сына Бхимпчала в 1026 г. власть хиндушахов прервалась. После опустошающего похода 1026 г. выжившие хиндушахи бежали в Кашмир. В 1004 г. Махмуд совершил поход на раджу Бхатинды. В 1009 г. перед мусульманами капитулировал раджпутский раджа Нараджпура, который был вынужден поставлять как вспомагательные силы 2 тыс. индийских воинов. В 1014 г. Газневиды разграбили богатую область Доаб между Гангом и Ямуной и захватили как трофей идол Чакрасвами. Зимой 1018-1019 гг. Махмуд Газневи взял Матхуру, место где родился Кришна. Это подтолкнуло мусульманского правителя к конфликту с раджей Канауджа Пратихара Раджей. Благодаря этой экспедиции по сведениям Утби Махмуд взял добычу в 3 млн. дирхемов, 55 тыс. рабов и 350 слонов. Кампании 1019-1020 и 1022-1023 гг. были направлены против коалиции раджей под руководством Гандаофа Калинджара. В нее входили и раджи Гвалиора и Канауджа. Кульминацией походов Махмуда стало его вторжение в Сомнатх на юго-западном побережье полуострова Катиавар, где находился линган Махадевы. Мусульмане совершили поход из Мултана через пустыню Тар и вернулись через Кутч в Синд преследуемые джатами. Махмуд Газневи взял добычу в 10 млн. динаров и отправил богатые дары в Багдад. Халиф дал ему почетные звания. Среди мусульман султан Махмуд заслужил репутацию Молота неверных. Походы Газневидов преследовали цель обогащения. Ряд индийских раджей был вынужден поставлять свои войска как вспомагательные. Благодаря богатствам награбленым в разрушеных индийских храмах украшались дворцы, сады и мечети. Результаты же распространения ислама среди индусов были скромными. Только в Западном Пенджабе ислам приобрел земли и Лахор стал центром для гази, которым раньше была Газна. В этом регионе Газневиды попробывали установить свою администрацию. Через три века со времени завоеваний Мухаммеда б. ал-Касима ат-Такафи ислам в Синде и Мультане приобрел еретический оттенок. Местные мусульмане признавали духовное верховенство не Аббасидов, а их соперников Фатимидов. Хотя правитель Мултана Абу-л-Фатх Дауд был изначально в дружественных отношениях с Газневидами, но в 1006 и 1010 гг. султан Махмуд нападал на Мултан. Мултанцы были вынуждены заплатить большую дань, чтобы их город не подвергся разорению. Газневиды уничтожали синдских исмаилитов, что привело к тому, что после поражения Газневидов в битве при Данданекане от Сельджуков Синд отпал от империи Газневидов. Махмуд выстраивал для себя образ защитника суннитского правоверия и карателя шиитов и исмаилитов, грозы неверных Гура, Кафиристана и Индии. В 1029 г. Махмуд выступил против Буидов и овладел Реем. Войска Газневидов массово вырезали исмаилитов, мутазилитов и маздакитов. Овладение Реем открыло путь для дальнейшей экспансии против исмаилитов и ромеев. Эмир Масуд был направлен для покорения дейлемитов и курдов Западного Ирана. Зийариды Табаристана и Гургана признали власть Газневидов. Кампании на западе были остановлены только смертью Махмуда Газневи в 1030 г.